Originalmente se refería a la función psicológica central de conceptualizar y nombrar cosas. Gradualmente evolucionó para abarcar todos los fenómenos mentales. En los suttas a veces se define como
vedanā (sensación),
saññā (percepción),
cetanā (intención, volición),
phassa (contacto sensorial), y manasikāra (atención, advertencia). Comparar con
rūpa. En el
Abhidhamma, nāma pasó a referirse a los componentes mentales de los cinco khandhas.
