Tiene dos usos principales.
1. Examen: en contextos generales, discursivos o doctrinales, designa el examen, la reflexión, la investigación, la consideración o la exploración sostenida de un tema. Puede referirse al acto de recorrer mentalmente algo, observarlo, evaluarlo o desarrollarlo en la mente. Cuando aparece junto a
vitakka en contextos no específicamente absortivos, vitakka toma o dirige la mente hacia un tema, mientras que vicāra lo examina, lo mantiene o lo recorre de manera sostenida.
2. Aplicación sostenida de la mente; examen sostenido: en contexto meditativo, especialmente en la fórmula del primer
jhāna, señala principalmente la continuidad de la aplicación mental: la función por la que la mente permanece cerca del objeto o ámbito meditativo, lo sostiene y lo examina de modo no discursivo. En este contexto, no significa pensamiento sostenido, análisis conceptual ordinario, charla mental ni proliferación. En relación con vitakka, vicāra cumple la función sostenida: vitakka dirige o coloca inicialmente la mente; vicāra la mantiene, la acompaña y la estabiliza. En la fórmula de los jhānas, puede traducirse de forma natural como “acompañado de aplicación inicial y sostenida de la mente”. Junto con vitakka, están presentes en el primer jhāna y cesan al entrar en el segundo jhāna.
